Voor het eerst is er een koraalduivel (Pterois sp.) gevonden in Britse wateren. Een man ving het dier in Dorset, in zuidwest Engeland. De vraag is nu of het dier er op eigen kracht kwam, of uitgezet werd. Hoe dan ook is het nieuws verontrustend. Koraalduivels zijn bijzonder schadelijke exoten die hele ecosystemen kunnen ontregelen.
De 39-jarige Arfon Summers kon zijn ogen niet geloven toen hij eerder deze maand zijn hengel omhoog hees. Er zat immers een koraalduivel aan, een dier dat normaal niet in Britse wateren voorkomt. De dichtsbijzijnde populatie bevindt zich in de Middellandse Zee, waar het water een stuk warmer is.
Koraalduivels staan bekend om hun verwoestende vraatzucht waartegen vele inheemse soorten het moeten afleggen. De vondst is dan ook geen goed nieuws voor de UK, en bij uitbreiding het nabijgelegen Nederland en België. Mocht de koraalduivel op eigen kracht in het Kanaal geraakt zijn, dan kan dat betekenen dat het niet het enige exemplaar is dat daarin geslaagd is. Mogelijk zijn er dus nog soortgenoten in de regio.
De komst van de dieren zou één van de meest destructieve ecologische rampen betekenen van de voorbije jaren. Het dier plant zich snel voor, heeft weinig tot geen natuurlijke vijanden en is moeilijk uit te roeien. Op Amerikaanse riffen en elders zijn er vele campagnes gevoerd van duikers die ze uit wanhoop vangen voor de lokale horeca. Een pluspunt is daarbij dat ze naar het schijnt bijzonder lekker zijn. Helaas zal dat niet volstaan om de verspreiding van de dieren een halt toe te roepen.
Een andere optie is dat het dier uitgezet werd door een aquariaan. Dat zou een bijzonder domme beslissing zijn geweest. Het uitzetten van dieren die in een aquarium hebben geleefd kan immers rampzalige gevolgen hebben voor lokale ecosystemen. Zelfs het uitzetten van inheemse soorten kan schade toebrengen, aangezien deze dieren ziektes kunnen verspreiden die ze opgelopen hebben in het aquarium. Mocht de koraalduivel uitgezet zijn betekent dat wel dat het dier terug gevangen werd, al blijft deze vondst bijzonder verontrustend.
