Hoe oud kan een octopus zijn? En hoe kan ik weten hoe oud een octopus is? Dat zijn belangrijke vragen, waar de wetenschap sinds enkele jaren een antwoord op heeft. Zeewaternieuws legt uit hoe u zelf aan de slag kunt – nou ja.
Een octopus heeft naast zijn acht armen, bijzonder intellect en een aanleg voor voetbalanalyse ook styletten. Dat zijn kleine kraakbeenachtige structuren in het hoofd van de octopus. Interessant is dat deze kleine ringen hebben, net zoals de groeiringen van een boom. Elke ring is een dag in het leven van de octopus en is zichtbaar onder een microscoop. Wie veel tijd en geduld heeft zou dus zo de leeftijd van het dier kunnen achterhalen.
Gelukkig hebben wetenschappers ondertussen een betere manier gevonden. Bij onderzoek bij 251 octopussen achterhaalden onderzoekers dat er een verband is tussen het aantal ringen en het gewicht van de structuur. Door simpelweg de styletten te wegen, kunnen we nu bepalen hoe oud een octopus is. De nieuwe methode werd meteen gebruikt om de leeftijd van 3280 octopussen te bepalen. Mannetjes werden maximaal 677 dagen oud, vrouwtjes 542 dagen.
Die methode is heel wat eenvoudiger dan ze telkens onder een microscoop te leggen. Nadeel blijft dat de dieren nog steeds opengesneden moeten worden om de leeftijd te achterhalen. De studie had als doel om ecologisch verantwoorde visserijquota op octopussen te achterhalen.
