Duikers van de Amerikaanse marine zijn in oorlog met zeesterren. Het voorbije jaar werden er bijna tweehonderd vraatzuchtige zeesterren vernietigd.
De doornenkroon, een soms invasieve en agressieve soort zeester, werd teruggevonden in de wateren rondom Naval Base Guam, een marinebasis van de Amerikanen in de Pacifische Ocean. Daar is de zeester echter endemisch.
Hoewel de soort in kleine getallen een positieve invloed hebben op koraalriffen, kunnen ze een probleem vormen wanneer ze zich te snel voortplanten. Koraalriffen kunnen volledig vernield worden door de soort, die ook in Australië voor problemen zorgt.
Het voorbije jaar werden er bijna tweehonderd van die zeesterren vernietigd door duikers van de marine. Zij werkten samen met wetenschappers van de Naval Facilities Engineering Command Marianas (NAVFAC) om de dieren te identificeren en te verwijderen.
De marine heeft sinds 2017 een speciaal team opgericht om de impact van de doornenkroon in te perken. Daarvoor werkt de marine samen met de overheid van Guam en enkele non-gouvernementele partners.
Helaas hebben de zeesterren ondertussen heel wat schade aangericht. Duikers vonden tussen Old Wives Beach en Turtle Rock een sterk beschadigd koraalrif aan. Mogelijk zijn daar de zeesterren gepasseerd.
Dat er zoveel zeesterren zijn heeft te maken met de opwarmende oceanen en vaker voorkomende algen, die op hun beurt het resultaat zijn van opwarming en vervuiling. In de toekomst verwachten we nog meer explosies in de zeesterrenpopulatie.
