Het gaat niet goed met de schildpadden. Ruim de helft van de 360 bestaande soorten zijn bedreigd. Dat blijkt uit een nieuwe studie die vandaag gepubliceerd werd.
De studie verscheen vandaag in het vakblad Current Biology. De maar liefst 51 auteurs maken de stand van zaken op wat betreft de schildpaddenpopulaties. Ze komen tot de conclusie dat meer dan de helft van de 360 bestaande schildpaddensoorten bedreigd is.
De redenen zijn divers. Zo is er nog steeds een bloeiende handel in de dieren. Mensen willen nog steeds schildpadden houden als huisdier. Net als soms in onze hobby gebeurt, kan deze druk té groot worden op de wilde populaties. De auteurs menen dan ook dat de kweek van schildpadden vooropgesteld moet worden.
Helaas belanden de dieren ook op het bord. Hoewel er al een industrie bestaat die schildpadden kweekt voor het vlees in Azië, vullen zij vaak hun gekweekte stock aan met wildvang dieren. Dat is problematisch. Ook het stropen van eieren zorgt voor een terugval in wilde populaties.
Tenslotte wordt ook het leefgebied van de dieren steeds kleiner. Doordat de dieren vaak samentroepen in zogenaamde hotspots, kan de vernietiging van zulke kweekgebieden een sterke impact hebben op de populatie. Het beschermen van deze stukken zou echter een positief effect kunnen hebben.
De auteurs wijzen op de “ondergeapprecieerde” rol van schildpadden, en het belang van de dieren voor diverse ecosystemen. Schildpadden, zo menen de auteurs, behoren tot “één van de meest intrigerende levensvormen op aarde”, en “verdienen dringende bescherming om catastrofale uitstervingen in de nabije toekomst te voorkomen”.
