Enkele Nederlandse en Puerto Ricaanse onderzoekers hebben ontdekt dat de befaamde kerstboomwormen, Spirobranchus spp., in meer koralen voorkomen dan gedacht. Het onderzoek vindt de wormen in vier nieuwe soorten.
Die bevinding doen de wetenschappers in de wateren van de zuidelijke en oostelijke Caraïben en de Grote Antillen. Tussen 2015 en 2019 deden de wetenschappers diverse expedities in de regio.
Daar vonden ze vier nieuwe gastheerorganismen voor Spirobranchus spp.: twee steenkoralen, één zoanthus en één zakpijp (een soort van zakvormig manteldier dat leeft van plankton).
De nieuwe symbioses werden vastgesteld op een diepte van nog geen vier meter. Spirobranchus giganteus werd teruggevonden in Pseudodiploria clivosa en Favia fragum. Dat laatste koraal was ook gastheer van S. polycerus. S. giganteus was echter ook aanwezig in in Palythoa caribaeorum en Trididemnum solidum. Dat is uniek, want deze koralen zijn zeer competitief en kunnen de openingen van de wormen snel overgroeien – wat hier niet gebeurde.
Mogelijk werden deze symbioses niet eerder opgemerkt omdat duikers veelal in diepere wateren onderzoek doen.
