Wetenschappers hebben twee nieuwe haaiensoorten ontdekt. Die leven in de dieptes van de West-Indische Oceaan. Het zijn dieren met een wel heel bijzonder uiterlijk.
Voor de kust van Zanzibar vingen vissers een wel heel bijzonder dier in hun netten: een zeskieuwige haai met een zaagblad, dat volstaat met scherpe tanden. Het dier, dat de naam Pliotrema annae kreeg, heeft ook de snorharen van een meerval.
Dat is niet de enige ontdekking. Zo’n 1600 kilometer verder werd er nog een andere zeskieuwige zaaghaai ontdekt. Nadat de onderzoekers enkele snuiten van een onbekende soort vonden in Madagascar, werd duidelijk dat het dier al aanwezig was in diverse musea. “Ze waren gewoonweg fout geclassificeerd.” Dit dier kreeg de naam Pliotrema kajae.
De onderzoekers hebben met de vondst het geslacht Pliotrema meteen verdrievoudigd. Er was immers slechts één zeskieuwige zaaghaai bekend, Pliotrema warreni. Die werd al in 1906 ontdekt.
Speld in een hooiberg
Dat het tot nu duurde vooraleer er nieuwe geslachtsgenoten gevonden werden, is niet zo vreemd. “De regio is helemaal niet goed onderzocht, en het meeste wat we weten komt van het werk in de visserijen”, vertelt auteur Andrew Temple aan CNN. “De moeilijkheid zit hem vooral in het feit dat de lokale visserij gedomineerd wordt door kleine vissers, die meer dan 150.000 bootjes gebruiken.”
Dat maakt het in het oog houden van deze vloot zeer moeilijk. Soorten die niet vaak voorkomen zijn dan ook makkelijk te missen in de tonnen vis die de vissers dagelijks binnenhalen.
Vreemde dieren
De zeskieuwige zaaghaaien zijn uniek omdat ze zes in plaats van vijf kieuwen hebben, in tegenstelling tot de meeste zaaghaaien. Deze robuust uitziende haaien leven op een dieet van vissen, schaaldieren en inktvissen. Met hun scherpe, lange bek rijten ze hun prooi uiteen. De dieren worden tot 1,5 meter lang.
“Ze zijn zo perfect aangepast aan hun omgeving en de wereld rondom hen dat ze voor miljoenen jaren hebben bestaan, zo goed als onveranderd.” vertelt Temple. “Ze waren hier voor de bomen.”
