Het Poolse Reef Factory bracht eerder dit jaar enkele nieuwe slimme apparaten op de markt. Eén daarvan is de Thermo Control. Zoals de naam doet vermoeden houdt dit apparaat de temperatuur van het aquarium in de gaten. Zeewaternieuws deed de test.
Reef Factory is een nieuwe speler op de markt van intelligente aquariumapparaten. Uit het niets begint het bedrijf aan een veroveringstocht, en daarmee mikt het op de prijsbewuste hobbyist die toch van high-tech houdt. Niets mis mee, denken we dan, maar kan het bedrijf de belofte ook waarmaken?
Onze eerste test is de Thermo Control. Dat is een apparaat dat eenvoudigweg de temperatuur van het aquariumwater in de gaten houdt met een sensor en die dan regelt door een aangesloten (niet meegeleverd) verwarmingselement en koeler aan- en uit te schakelen. De data die de sensor verzamelt komen terecht op een online platform: Smart Reef.
Online databank
Dat platform dient enerzijds als dashboard om alle aangesloten Reef Factory apparaten te bedienen, en anderzijds als dagboek voor het aquarium. Die dagboekfunctie is bijzonder handig, zeker omdat er een uitgebreid aanbod is van elementen die ingevoerd kunnen worden.
Zo zijn er de standaard elementen die bijna iedereen bijhoudt: KH, Ca, pH, Mg, PO4, NO3, de temperatuur en het zoutgehalte. Gebruikers die graag uitgebreider testen kunnen echter ook elementen zoals titanium, koper, lood en scandium bijhouden. Leuk is dat Reef Factory ook een richtwaarde meegeeft, met een minimum en maximum.
Het dagboek biedt een overzicht van alle geteste elementen en geeft meteen aan hoeveel van die elementen normaal, onveranderd of substantieel veranderd zijn. Het dagboek integreert ook in het dashboard, waardoor men in één oogopslag ziet hoe goed het aquarium het doet. Er zit helaas geen functie in die de elementen in het dagboek op een grafiek plot.
Handig lijstje met streefwaarden © Zeewaternieuws 
Dashboard op Smart Reef © Zeewaternieuws
Alarmcentrale
Het Smart Reef platform is echter meer dan een dagboek voor alle geteste elementen. Het is meer een alarmcentrale die voor elk apart aquarium (men kan meerdere aquaria per account beheren) de sirenes laat afgaan indien het nodig is.
Die waarschuwingen gebeuren in twee vormen: per SMS en per e-mail. Wanneer een Reef Factory apparaat uitvalt krijgt men meteen een waarschuwing. Schakelt het apparaat terug in, dan krijgt men een nieuw bericht. Gebruikers kunnen verschillende e-mailadressen en telefoonnummers opgeven.
Smart Reef stuurt waarschuwingen afhankelijk van het aangesloten apparaat. Zo zal er bij Thermo Control een bericht verstuurd worden wanneer de temperatuur te laag of te hoog is.
Slimme temperatuurbeheerder
Thermo Control heeft als doel de temperatuur van het aquariumwater zo stabiel mogelijk te houden. Dat doet het door een constante meting uit te voeren met de bijgeleverde sensor. De sensor zit vast aan de controller, en lijkt niet eenvoudig uitwisselbaar. Of dit nodig is, valt af te wachten. Gebruikers hebben sowieso twee jaar garantie op het apparaat, dus mogelijk ook op de sensor. Een minpunt is dat er geen zuignap bij de sensor zit. Op zich is het niet nodig, maar het zou voor ons wel een pluspuntje zijn.
Dat de Thermo Control zijn werk goed doet, staat buiten kijf. De temperatuur blijft constant, bij ons aquarium op 24,6 °C. Dat hij niet tot op de geprogrammeerde 25,8 °C geraakt is te wijten aan ons verwarmingselement dat een ingebouwde thermostaat heeft die ingesteld is op 25 °C. Er zit dus een afwijking van 0,4 °C op onze thermostaat, leuk om te weten.
Dat instellen gaat bovendien zeer eenvoudig. Men hoeft enkel vier punten te verslepen op een temperatuurschaal. De onder- en bovengrenzen dienen als alarmpunten. De resterende twee punten die tussen de onder- en bovengrenzen liggen dienen als inschakelpunten voor de verwarming en de koeler. Daartussen ligt de groene zone, met de ideale temperatuur.
Gebruikers kunnen kiezen of ze de temperatuur in °C of °F willen, en of het alarmsignaal ook geluid moet maken.
Historische data
Bijzonder interessant is de mogelijkheid om historische data weer te geven. Hoewel dit niet mogelijk is voor het dagboek, kan dit wel voor de Reef Factory apparaten zelf.
Men kan een selectie maken tussen twee verschillende data, of eenvoudigweg de metingen van de dag weergeven. Ook vooringestelde opties van zeven dagen, één maand of één jaar zijn beschikbaar.
Smart Reef geeft meteen de metingen weer op een grafiek. Bij een venster van zeven dagen ziet men de temperaturen per uur, bij een venster van een maand worden de temperaturen per dag getoond.
Vormgeving
Opvallend is dat Thermo Control bijhoorlijk fysiek aanwezig is. Het is zeker geen miniscuul opvallend apparaatje. De stekkerdoos die het hart is van het apparaat is vrij lijvig. Met een aansluiting voor zowel een verwarmingselement en een koeler is het natuurlijk moeilijk om een ultraslank apparaat te ontwerpen.
Reef Factory houdt echter voor ogen dat het apparaat in een sumpomgeving gehangen wordt, waardoor de vormgeving van ondergeschikt belang is. Aan de achterkant zitten twee uitsparingen om de Thermo Control te bevestigen aan de muur. Er zitten ook twee standaard zekeringen in, die vervangbaar zijn. Interessant is dat bovenaan de stekkerdoos een licht zit, dat de sump kan verlichten.
Thermo Control heeft twee aansluitingen © Zeewaternieuws 
Thermo Control verlicht de sump of in dit geval de vloer © Zeewaternieuws
Leuk is dat de Thermo Control ook een bijgeleverde digitale thermometer heeft die de huidige temperatuur op een heldere manier weergeeft. Dat kleine display kan naar de voorgrond gehaald worden of in de sump gemonteerd worden. De gebruiker kan in één oogopslag de temperatuur van het aquarium zien, zonder het Smart Reef platform te openen.
Conclusie
Reef Factory heeft met de Thermo Control een betaalbare en intelligente temperatuurcontroller op de markt gebracht. Daarmee lijkt het bedrijf geslaagd in zijn opzet. De temperatuur blijft stabiel, en het Smart Reef platform biedt een centraal commandocentrum dat fungeert als alarmcentrale én als dagboek voor verschillende aquaria.
Dat de Thermo Control ietwat lijvig is, valt moeilijk te ontkennen. We kunnen echter niet stellen dat er geen aandacht is voor het ontwerp. Het platform zit goed in elkaar en geeft duidelijk weer wat er met het aquarium gebeurt. Het meegeleverde display toont helder de huidige temperatuur, en de verlichting op de stekkerdoos kan de sump meteen een stuk werkbaarder maken.
Met enkele kleine verbeteringen kan Reef Factory de Thermo Control en het Smart Reef platform naar een nog hoger niveau tillen. De integratie van grafieken voor dagboekdata, en het verkleinen van de stekkerdoos moeten prioriteiten zijn. Maar Reef Factory is wat ons betreft alvast geslaagd op deze eerste proef.
De Thermo Control van Reef Factory is te koop voor 159 EUR.
