De vorige week verdeelde foto die het succes van The Ocean Cleanup moest bewijzen, heeft onverwacht heel wat andere implicaties. Maanden eerder al rees er twijfel over mogelijke kwalijke gevolgen van het concept dat de oceanen moet redden van afvalbergen. Die vrees lijkt nu werkelijkheid te worden.
Op de foto is te zien hoe een hoopje drijvend plastic gevangen wordt door de vangarmen van The Ocean Cleanup. Een succesverhaal, want na maanden van pech en problemen lijkt het initiatief zijn eerste vruchten af te werpen.
Toch is niet iedereen zo positief. Biologe Rebecca Helm, verbonden aan de Universiteit van North Carolina, liet midden februari al weten dat de organisatie blind is voor de mogelijke gevolgen voor belangrijke fauna.
Levensbelangrijke diertjes
Zo drijft er op het water immers een belangrijke groep dieren: neuston. Die drijven met de stroming mee, en vinden tussen het plastic afval een veilige haven. Maar The Ocean Cleanup sleept het afval, en daarmee ook de neuston, weg. Daarmee dreigt een belangrijk ecosysteem te verdwijnen.
De foto die bedenker Boyan Slat van The Ocean Cleanup verspreidde, toont honderden van die neuston tussen het plastic afval. Daarmee lijkt de these van Helm alvast bevestigd. Verschillende andere onderzoekers treden haar bij.
Niet genoeg kennis
Ondertussen erkent The Ocean Cleanup het probleem, wat eerder niet het geval was. Volgens de organisatie is de impact echter ‘beperkt’. The Ocean Cleanup benadrukt ook dat deze versie op de foto nog niet de eindversie is die massaal ingezet zal worden.
Toch meent Helm dat de organisatie met vuur speelt: “Diersoorten zijn niet gelijkmatig over de oceaan verspreid, en de locatie waarop The Ocean Cleanup wil focussen, is net het leefgebied van onder andere blauwe zeedraken.”
