De Golf van Mexico is maar liefst vijf nieuwe koraalriffen rijker. Tenminste, die werden pas ontdekt door wetenschappers van de Universiteit van Veracruz en het National Institute of Technology. Samen vormen ze een 500 kilometer lange koraalpassage door de Golf.
De vijf koraalriffen – Corazones, Pantepec South, Piedras Altas, Los Gallos en Camaronera – maken deel uit van een gebied met diverse koraalriffen. Samen vormen ze de koraalpassage van de Zuidwestelijke Golf van Mexico.
Wetenschappers speculeren al jaren over het bestaan van die passage, en deze ontdekking is het bewijs er van. De koralenstraat strekt zich uit over zo’n 500 kilometer, weet Leonardo Ortiz Lozano, onderzoeker bij de Universiteit van Veracruz.
Race tegen de klok
“De passage biedt ongelooflijke biologische productiviteit voor deze regio”, vertelt Ortiz aan website Gizmodo. “Het rif biedt een schuilplek voor heel wat diersoorten, wat een ongelooflijk divers ecosysteem oplevert.” De regio is momenteel nog onbeschermd, maar de wetenschappers die de ontdekking deden, willen dit veranderen – voor de olie- en gasindustrie er neerstrijken.
“We willen dat de koraalpassage officieel erkend wordt om ze te beschermen tegen de fossiele brandstoffenindustrie”, vertelt Ortiz.
De groep van onderzoekers is momenteel aan het werk om de koraalriffen te beschermen, in overleg met het Mexican Center for Environmental Law. Toch willen ze niet overbodig streng zijn: “Het is belangrijk om deze sites te beschermen, maar het is nodig om de visserij te behouden.” De riffen liggen immers midden in rijke visgronden die al jaren bevist worden.
