Koralen onder stress lossen hun zooxanthellae, de symbiotische algen die hen van energie voorzien. Om dat gemis op te vangen, eten de koralen meer plankton. Die ontdekking is een mogelijke oplossing voor gebleekte koralen in aquaria.
Wetenschappers ontdekken dat verbleekte koralen meer plankton opeten om de energieproductie die ze verloren zijn door hun zooxanthellae te lossen, op peil te houden. Koralen halen immers meer dan de helft van hun voedingsstoffen uit deze symbiose.
Toch halen de koralen ook voedsel uit de waterkolom. Zo vangen ze verschillende soorten plankton. Wetenschappers van het Laboratoire d’Excellence in Nieuw-Caledonië, Frankrijk ontdekken dat koralen die gebleekt zijn tot dertig keer meer plankton eten dan hun gezonde soortgenoten.
Stikstofrijk snoepje
De onderzoekers komen er ook achter dat koralen specifiek verzot zijn op Synechococcus, een microbe die erg rijk is aan stikstof. Goed nieuws alvast: deze bacteriepopulatie zal wereldwijd stijgen door het opwarmende zeewater. Zij zullen dus een belangrijke strategie vormen voor koralen die zich aanpassen aan het warme water.
Maar ook in het aquarium kan plankton een rol spelen. Met deze kennis kunnen producenten immers inspelen op de noden van aquarianen. Een product dat dit plankton bevat zou mogelijk een oplossing kunnen bieden voor verbleekte koralen.
