Neen, geen zoveelste oproep om een einde te maken aan goedkope vluchten, wegwerpplastic of pesticiden. Wel drie toepassingen van probiotica.
Probiotica zijn geneesmiddelen die gebruik maken van natuurlijke micro-organismen die goede eigenschappen hebben. Zo worden de middeltjes wel eens ingezet om de darmflora een helpende hand te bieden.
Maar ook koralen kunnen hiervan profiteren. Nieuw Australisch onderzoek toont aan dat de technieken de riffen zouden kunnen redden. Er zijn drie grote toepassingen:
1. Koralen beschermen
De bacterie Serratia marcescens infecteert net als mensen ook koralen. Eenmaal besmet zullen koralen langzaam afsterven door de biofilm die de bacteriën aanmaken.
Wetenschappers zijn er echter in geslaagd om de bacterie een halt toe te roepen door een probiotisch middel op anemonen te smeren. Mogelijk werkt het middeltje ook bij koralen.
2. Tolerantie verhogen
Door toenemende temperaturen en de verzuring van de oceanen krijgen koralen heel wat stress. Daardoor verliezen ze hun inwonende algen die voor hen voedsel maken.
Onderzoekers kunnen echter hitte-tolerante algen introduceren op koralen. Die zijn afkomstig van koraalsoorten die warmere temperaturen aankunnen. Zo zijn er riffen in Indonesië die zich al grotendeels aangepast hebben aan de opwarming.
Ook olielekken zullen in de toekomst misschien minder schadelijk zijn. Wetenschappers voegden immers een olie-afbrekende bacteriënmix toe aan koralen, waardoor de schade bij deze kolonies beperkt bleef.
3. Algemene gezondheid verbeteren
Door het microbioom van het rif aan te passen en te optimaliseren zullen de koralen gezonder worden. Vergelijk het met een veld bemesten: onder de ideale omstandigheden zal de oogst immers verbeteren.
Wanneer koraalriffen microbiotica krijgen zoals hierboven beschreven, zullen kolonies sterker worden en beter groeien. De schade die opgedaan werd, zal teruggedraaid worden.
Deze methoden zijn tot op heden nog niet massaal in gebruik, maar hebben hun potentieel in het labo getoond. We zijn dan ook benieuwd naar toekomstige toepassingen.
