De Filipijnse douane heeft vorige week een smokkelaar opgepakt die probeerde naar Taiwan te gaan met twee valiezen vol zeldzame koralen. De Filipijnse overheid laat niet toe dat koralen geëxporteerd worden.
De man had meer dan 250 koralen in zijn bezit. Daar zaten heel wat dure Echinophyllia sp. en Oxypora sp. bij. Dat zijn kleurrijke en zeldzame koralen die heel wat kosten. Zo kunnen kolonies tussen de 500 en de 2000 USD (440 – 1760 EUR) opbrengen.
De koralen waren in verpakt in plastic containers met water. Er zaten koralen tussen die vijftig tot honderd jaar oud waren.
Smokkelaars verkopen hun waren aan diverse groothandelaars in Europa en de rest van de wereld. Daar kunnen kolonies en stekjes voor heel wat geld van hand gewisseld worden.
Hoewel de douane geregeld mensen tegenhoudt die koralen en andere dieren willen buitensmokkelen, is de Filipijnse overheid bezig met het uitbouwen van een kweekindustrie. Zo zijn er diverse kweekoperaties op poten gezet in het land.
De smokkelaar kan een straf tussen de tien en twintig jaar krijgen, een boete, en hij zal de kosten van het herstel van de beschadigde koraalriffen moeten vergoeden. De koralen zijn verbeurd verklaard.