Wetenschappers beschrijven een nieuw soort blauwkoraal. Dat gebeurt voor het eerst sinds 1766, toen Heliopora coerulea beschreven werd. De koralen vallen op door hun blauwe skelet.
De nieuwe telg van de familie heet Heliopora hiberniana, naar het Hibernia Rif in het noordwesten van Australië. Daar werd het koraal gevonden. H. hiberniana verschilt van H. coerulea door zijn witte tot wit-blauwe skelet, maar ook door de slanke open groei van zijn takken.
Blauwkoralen zijn ondanks hun harde skelet geen echte SPS-koralen, maar maken deel uit van een lijn softkoralen die uniek zijn omwille van het feit dat ze een skelet opbouwen.
Wetenschappers weten al geruime tijd dat blauwkoralen in diverse vormen voorkomen doorheen de Indo-Pacifische Oceaan. Bekend is ook dat deze vormen licht verschillen in DNA, maar nu is er voor het eerst een volledig nieuwe soort beschreven.
Heliopora hiberniana groeit op enkele riffen in het noordwesten van Australië, maar verwacht wordt dat er binnenkort nog meer vindplaatsen zullen opduiken. H. coerulea staat op de lijst van bedreigde diersoorten.
