Een onderwaterrobot moet koraalriffen in de toekomst in het oog houden en beschermen. De drone is ontwikkeld door enkele wetenschappers van de Queensland University of Technology in Australië.
RangerBot zoals de drone heet is “de eerste onderwaterrobot die specifiek ontworpen is voor gebruik in koraalriffen”, stelt onderzoeker Matthew Dunbabin. Hij maakt zich sterk dat de drone bijna drie keer langer dan een mens onderwater kan blijven. Met de robot kan men ook meer data verzamelen die anders moeilijk te verkrijgen zijn. Maar het grote voordeel is dat de drone onder alle omstandigheden en op elk moment van de dag ingezet kan worden.
De drone kan met behulp van sense & avoid technologie obstakels vermijden en zelfstandig navigeren. De bedoeling is dat de drone riffen in het oog houdt, en meldt wanneer de koraalkolonies tekenen van verbleking tonen. Het testen van de waterkwaliteit is ook een belangrijke taak.
Het spectaculairst is ongetwijfeld de capaciteit om de doornenkroon te identificeren en te vernietigen. Dat is een vraatzuchtige zeester die zich tegoed doet aan koraalpoliepen. RangerBot wordt getraind om de zeesterren te herkennen en kan een dodelijke injectie toedienen. Die injectie heeft echter geen effect op andere organismen op het rif.
Grote impact
De wetenschappers hopen dat RangerBot wereldwijd ingezet zal worden. “Het duurt slechts vijftien minuten om te leren hoe je RangerBot moet bedienen.”, weet Dunbabin. “Het is onze visie om RangerBots in te zetten in de riffen waar deze het meest nodig zijn.”
De drone won in 2016 de publieksprijs van de Google Impact Challenge. Met een geldprijs van 750.000 dollar (645.000 euro) werd de drone verder ontwikkeld. RangerBot is nu klaar om echt ingezet te worden. Net op tijd, volgens Anna Marsden, medewerker bij de Great Barrier Reef Foundation: “Meer dan 1 miljard mensen zijn afhankelijk van koraalriffen. Deze mensen zullen het meest verliezen wanneer deze belangrijke ecosystemen niet beschermd worden. RangerBot is een belangrijk hulpmiddel om de koraalriffen te redden.”
