Wetenschappers James Davis Reimer, en Takuma Fujii van de Universiteit van Ryukyus, en de Kagoshima Universiteit ontdekken een vreemde Zoanthus. In tegenstelling tot de meeste Zoanthids leeft Sphenopus exilis het liefst op zijn eentje.
Tijdens verschillende SCUBA duiksurveys rond het zuidelijke eiland Okinawa in Japan merken de wetenschappers enkele vreemde levensvormen op. Op de zanderige oceaanbodem zien ze Zoanthids waarbij enkel de schijf en tentakels boven het zand uitsteken.
De nieuwe soort blijkt bovendien ook op zijn eentje te leven, in scherp contrast met de koloniserende dieren die we allemaal wel in onze aquaria hebben. Sterker nog, de Sphenopus exilis heeft geen zooxanthellae, de ééncellige organismen die in symbiose met verschillende soorten koralen leven.
Dat er een nieuwe Sphenopus-soort ontdekt wordt is opmerkelijk. Er zijn slechts drie andere soorten ter wereld. De nieuwe telg van het geslacht is bovendien veel kleiner, met een maximale lengte van drie centimeter.
Momenteel wordt de soort enkel gevonden in twee baaien aan de oostkust van Okinawa Island. Beide regio’s zijn helaas bedreigd door projectontwikkeling.
