Na jarenlange strijd met dierenrechtenorganisaties zwicht SeaWorld dan toch. Het bedrijf stopt meteen met het controversiële kweekprogramma voor orka’s. Dit betekent het einde van de wereldwijde orka-voorstellingen in de waterparken.
De voorstellingen worden vervangen met “nieuwe, inspirerende, natuurlijke ontmoetingen met orka’s”. Wat dit juist inhoudt is niet bekend. Zeker is wel dat er geen zwaardwalvissen meer gekweekt worden. Daarmee wordt een einde gemaakt aan een belangrijk punt van kritiek van dierenrechtenorganisaties.
De huidige orka’s vormen dan ook de laatste generatie die SeaWorld zal kennen. Hoewel activisten oproepen om de dieren vrij te laten, wil SeaWorld hier niets van weten. Het bedrijf meent dat de dieren zouden sterven, mochten ze terug in de vrije natuur belanden. “Voor zo lang ze leven, zullen de orka’s van SeaWorld in onze parken blijven,” verzekert het bedrijf in een Los Angeles Times opiniestuk.
Binnen de komende drie jaar worden de orka-voorstellingen uitgefaseerd. Een geplande investering van 100 miljoen dollar in de orka-habitat van SeaWorld San Diego wordt bovendien geannuleerd.
Het nieuws wordt op gejuich onthaald. Dierenrechtenorganisatie The Humane Society of the United States (HSUS) verwelkomde het nieuws: “[de beslissing om te stoppen met het kweken van orka’s] is oprecht belangrijke verandering”.
De aandelen van SeaWorld zijn sinds de bekendmaking van het nieuws met 8,47 % gestegen.