Paleontologen hebben in Tunesië de grootste zoutwaterkrokodil ooit ontdekt. Het dier, dat zo’n 130 miljoen jaar geleden leefde, is meer dan negen meter lang. De vondst werd in de Sahara woestijn gedaan.
Machimosaurus rex, zoals de nieuwe soort genoemd wordt, kon drie ton wegen. Het gigantische dier heeft een schedel die meer dan anderhalve meter lang is.
Dat de ontdekking aan de rand van de Sahara woestijn gedaan wordt, is niet abnormaal. Tunesië is een land dat vol zit met fossielen. De krokodil leefde waarschijnlijk in een ondertussen lang verdwenen meer. Onderzoekers vinden ook overblijfselen van vissen en schildpadden in het gebied.
M. rex zou volgens Federico Fanti, onderzoeker aan de universiteit van Bologne, “een bijzonder sterke bijtkracht hebben”. Het dier zou dan ook perfect kunnen jagen op schildpadden.
De ontdekking is belangrijk omwille van de compleetheid van het skelet. Maar ook omwille van het feit dat de familie waartoe M. rex behoort, 150 miljoen jaar geleden uitgestorven zou zijn. Deze thesis wordt nu onderuit gehaald.