Ierse maritieme wetenschappers hebben een nieuwe rifhabitat ontdekt. De koudwaterkoralen liggen zo’n driehonderd kilometer van de Kerry kustlijn, zuid Ierland. De onderzoekers zetten een onbemande duikboot in.
De habitat ligt één kilometer onder de zeespiegel. Om tot op die diepte te geraken, zetten de wetenschappers de Holland 1 in. Dit is een duikboot op afstandsbediening. Als basis gebruiken de biologen het schip MV Celtic Explorer.
De bemanning was bezig met het in kaart brengen van voordien onbevestigde riffen in de Porcupine Bank canyon. Bij het in beeld brengen van de onderwaterkliffen wordt al snel duidelijk dat de wanden vol staan met koralen en ander leven.
Professor Andy Wheeler van University College Cork legt uit: “De Porcupine Bank omvat vijfhonderd kilometer kliffen op deze diepte. We vinden nu koralen tussen 900 en 700 meter.”
Dit betekent dat er mogelijk dubbel zoveel rifhabitat in de regio is dan voordien werd gedacht. Het gebied is sinds 2012 beschermd.
De ontdekking is mogelijk gemaakt door de verbeterde kwaliteit van de ROV, de Holland 1. “We zien nu details op de zeebodem waarvan we enkele jaren terug enkel van konden dromen,” weet dr. Chris McGonigle.