Wetenschappers aan de universiteit van Yale hebben na verschillende jaren werk een nieuwe reusachtige geleedpotige beschreven. Het fossiel is gevonden door een verzamelaar in Marokko. Hij schonk het aan de universiteit.
Het fossiel van de Aegirocassis benmoulae, genoemd naar de ontdekker Ou Said Ben Moula, is na verschillende jaren werk eindelijk klaar om getoond te worden.
Het team van wetenschappers, onder leiding van paleontoloog Peter Van Roy, spendeerde vijfhonderd uur aan het karwei. Het dier zou tijdens de Ordovicische geologische periode geleefd hebben. Tijdens dit tijdperk explodeerde het aantal diersoorten in de oceanen. “Het was de grootste diversificatie van zeeleven die we ooit gekend hebben.”, vertelt Van Roy.
De Aegirocassis benmoulae profiteerde hier van. Het dier is een filter feeder, die teerde op het planktonachtige nageslacht van het andere zeeleven. A. benmoulae zou op dezelfde manier als moderne walvissen eten. Een aanhangsel dat lijkt op een kam vangt het plankton.
Van Roy geeft ook een verklaring voor de bijzonder grote omvang van het dier: “Een filter feeder is natuurlijk niet erg goed in het beschermen van zichzelf. Je hebt geen tanden, dus een andere manier van ontsnappen aan roofdieren is zo groot worden, zodat niemand je klein kan krijgen.”
A. benmoulae zou drie keer zo groot zijn geweest als eender welk dier dat toen leefde.