Volgens de overlevering zouden dieren als de reuze-inktvis gigantisch groot zijn. Vaak geciteerde, hoge cijfers zorgden echter voor twijfel bij enkele onderzoekers. De aan het National Evolutionary Synthesis Center en de National Science Foundation verbonden wetenschappers besloten dan maar om de dieren opnieuw te meten.
Een team van verschillende wetenschappers onderzocht 25 zeedieren. Onder andere walvissen, haaien, inktvissen, en roggen worden opnieuw gemeten. Dit was nodig omwille van inaccurate metingen in het verleden.
“Enkele jaren geleden viel het me op dat mensen bleven zeggen dat de reuze-inktvis tot achttien meter lang kan worden,” vertelt Craig McClain, assistent-directeur van het National Evolutionary Synthesis Center. “Wanneer ik de eigenlijke data bekeek, bleek dat die cijfers best onrealistisch waren.”
Het is volgens McClain niet eenvoudig om exacte metingen op karkassen uit te voeren. Zo strekken de spieren van inktvissen tijdens het vergaan uit, wat kan resulteren in onnauwkeurige metingen. Het nieuwe onderzoek toont aan dat de werkelijke lengte slechts twaalf meter bedraagt.
Door het nameten van specimen in museumcollecties, praten met andere wetenschappers en verzamelaars, en zelfs eBay afschuimen voor exemplaren, kunnen wetenschappers betere data verzamelen.
De wetenschappers werken samen met verschillende studenten. Zij meten zelf ook dieren na, maar schrijven ook artikels voor Story Of Size, een website met een ludieke ondertoon. De internetpagina geeft heel wat informatie over het onderzoek weer.