Sommigen onder jullie hadden al langer vermoedens, maar nu is het zeker: een koralenbak met vissen doet het beter dan een aquarium zonder vissen. Een studie van de universiteit van Georgia toont aan dat vissen een cruciale rol spelen in de gezondheid van de koralen in de zee.
Een recent onderzoek door Amerikaanse wetenschappers toont aan dat de aanwezige vissen de natuurlijke dynamiek van koraalriffen mee bepalen. Riffen en dus ook koralen hebben een bepaalde hoeveelheid voedingsstoffen nodig, zoals stikstof en fosfor.
Vissen scheiden deze voedingsstoffen af, via hun uitwerpselen. Bij de start van hun onderzoek brachten de wetenschappers het aantal vissen en vissoorten in kaart. Tegelijkertijd bepaalden ze de ratio van het aanwezige stikstof en fosfor in enkele gezonde riffen. Door deze ratio’s te vergelijken en te kijken naar het aanwezige vissenbestand, konden de onderzoekers afleiden dat de vissen – en hun uitwerpselen – wel degelijk een belangrijke rol spelen in de gezondheid van de koraalriffen.
Riffen waar veel vissen – en dus veel uitwerpselen – zijn hebben een groot aanbod aan koralen. Deze koraalbanken worden evenwel gedomineerd door slechts enkele soorten – vaak de grootsten. Hoewel het aantal vissen sterk verschilde bij elke onderzochte habitat, is de ratio stikstof – fosfor overal ongeveer gelijk. De huidige ratio is 20:1, maar wetenschappers vrezen dat deze verstoord geraakt door overbevissing.
De wetenschappers hopen dat hun onderzoek leidt tot een betere bescherming van de koraalriffen. Ze waarschuwen meteen ook voor overbevissing: “De kern van het verhaal is dat het veranderen van de stikstof fosfor-ratio negatieve gevolgen kan hebben voor koraalriffen. Het is dan ook belangrijk om de vissen een belangrijke rol te laten spelen in het beschermen van het rif,” besluit hoofdonderzoeker Jacob Allgeier.
